妃的意思

“妃”本指匹配者，《礼记》“天子之妃曰后”，《说文》：“妃，匹也。”后来指低于皇后的女子级别，太子正妻，如皇太子妃、王妃。魏晋时候也指皇帝侍妾，如三国时有淑妃，爵比诸侯王。
上古时期，妃是用来称呼君主之正室，因当时后字的使用是用于称呼君主而非君主的正室。周朝设一后三夫人六宫九嫔二十七世妇八十一御妻。
秦始皇建立皇帝制度后，皇帝正室为后，当时侧室有名号者皆称夫人，低位或无名号者为姬。汉初，妃仅指皇太子正妻，西汉后期，诸侯王正妻也改称为妃，具体又分为太子妃、王妃等，后世沿用，如魏明帝平原王时期的妻虞妃，吴南阳王妃张妃，唐广平王妻崔妃等。除“妃妾”一词以外，妃通常不用于指代皇帝之妾。
曹魏首次将妃一词用在称呼帝王妃嫔中，曹叡设淑妃，为后妃第四等，位次于皇后、夫人和贵嫔。晋武帝时，淑妃为九嫔之首，位在三夫人之下。南朝宋首次设贵妃，位列三夫人之首，仅在皇后之下。
唐宋两朝时，改三夫人为四妃，贵妃、淑妃、德妃、贤妃等为正一品，位在皇后之下。
唐玄宗时改为惠妃，丽妃，华妃。
明朝时，后宫位号分别不严密，以贵妃为众妃之首并仅次于皇后，其余宫妃以寓意吉祥或美德之字作为妃的徽号。
清朝后宫，前期变化较大且有较大随意性。关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。这时妻妾没有名号。努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”。皇太极时期，有了后妃之别，建立了五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。
入关后，后妃名称多了起来。顺治十五年决定采用礼官建议，乾清宫设夫人1名，淑仪1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈宁宫设贞容1名，慎容2名，勤侍没有定数。此外还有女官。然而这个制度并没有真正执行。
康熙后典制完善了后妃制度。后妃设皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名，贵人、常在、答应，没有定数，分居东西12宫。