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1950年
世界上最早发行的第一套生肖邮票是日本1950年2月1日发行的“生肖邮票”。
邮票（Postagestamp），供寄递邮件贴用的邮资凭证，一般由主权国家发行。邮票的方寸空间，常体现一个国家或地区的历史、科技、经济、文化、风土人情、自然风貌等特色，这让邮票除了邮政价值之外还有收藏价值。邮票也是某些国家或地区重要的财源来源。收藏邮票的爱好叫集邮。世界上最早的邮票是英国罗兰·希尔爵士发明的黑便士，中国最早的邮票是清朝的大龙邮票。
中国生肖邮票
第一套邮票，生肖邮票《庚申年》于1980年2月15日发行，全套1枚，图案为逗人喜爱的“金猴”,由著名邮票设计师邵柏林在黄永玉原画的基础上，加以精细的再创作。雕刻者姜伟杰更身手不凡，一展刀工之绝技，使得这枚“猴子”眼睛炯炯有神，毛发根根可数，体态栩栩如生，再加上用大红暖色衬底，平添了几分节日气氛，使人不胜喜爱。
生肖邮票不同于与生肖属相相形同象的动物、绘画、文物、工艺等题材的邮票。对生肖邮票的归纳主要有3种类型:一种是邮票名称或票面文字有明确的生肖内容，如中国的"T.46庚申年"、美国的"鸡年"等;二是在"贺年邮票"的名称下按十二生肖属相图案系列发行，如日本、韩国的生肖票;三是邮票名称虽与生肖无关，但图案设计有意识地选用中国十二生肖内容。此外还有一类小型张所含邮票不是生肖属相，但边纸文字和图案均有明确的生肖内容，而用发行年份与当年生肖属相相吻合，可视为生肖内容的小型(全)张，如新西兰、爱尔兰等国发行的邮票。所谓生肖邮票就是以我们中国十二中生肖动物为图案的贺年邮票为生肖邮票。
十二生肖
十二生肖是十二地支的形象化代表，随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，并成为了民间文化中的形象哲学。十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的由来
对于生肖的起源，有人说十二生肖是对应着星宿而来，但是，据古籍记载，十二生肖的出现要早于星宿与动物搭配这种现象。还有一些人认为，十二生肖也许并非是我国首创，也可能是由外国引入。因为外国也有类似的十二宫。但由于出土秦简的记载，推翻了这一说法。还有人认为，十二生肖的存在是源于对动物的敬畏与崇拜，是一种图腾的象征。图腾被原始社会的人看作是一种保护和标志，通常是某种动物或自然现象的图形。这种说法普遍被人认同。
对于生肖为何是这样的顺序，有很多说法。每一种观点都看似有道理，但又经不起推敲。甚至有一些民间传说，广泛被人所熟知。有人用动物习性与古时的十二个时辰做解释，看起来颇有一些道理，但是仔细推敲一下，又发现十二地支是用来记录一天当中的时间，而十二生肖却是用来记录年份。这样一来，这个解释就有些说不通了。